Guerre commerciale : Pékin fait de la baisse des taxes un préalable à tout accord

Le début de la désescalade ? Au moment où Pékin et Washington s'efforcent de finaliser un accord partiel sur leur différend commercial, la Chine a annoncé, jeudi, s'être mise d'accord avec les Etats-Unis pour une levée « par étapes » de leurs droits de douane punitifs mutuels.

Discussions « sérieuses et constructives »

« Durant les deux dernières semaines, les négociateurs en chef des deux pays ont mené des discussions sérieuses et constructives, a déclaré Gao Feng, le porte-parole du ministère chinois du Commerce. Ils sont convenus d'une annulation par étapes et progressive des tarifs douaniers additionnels, au fur et à mesure de la progression vers un accord ». Mais en insistant sur le fait qu'aucun accord ne pourrait être conclu sans que chacune des parties annule au moins certains tarifs, Pékin fait aussi monter la pression : « cette annulation des surtaxes douanières dans la même proportion est une condition importante pour parvenir à cet accord », a poursuivi Gao Feng.

Les deux puissances sont  engagées depuis mars 2018 dans une guerre commerciale menée à coups de tarifs douaniers. Depuis le début des négociations, la principale demande de la Chine a été la suppression des droits de douane punitifs imposés par Donald Trump, qui s'appliquent désormais à la majorité des exportations chinoises vers les Etats-Unis. « La guerre commerciale a commencé avec les droits de douane et doit prendre fin avec l'annulation de ces droits de douane », a jugé le ministère chinois du Commerce, sans plus de précisions quant au calendrier.

Le sommet de l'Apec annulé

Initialement, le président américain Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping devaient signer mi-novembre un accord préliminaire en marge d'un sommet des pays riverains du Pacifique au Chili, l'Apec. Mais  cet événement a été annulé et Donald Trump a indiqué que les deux pays étaient « en train de choisir un nouvel endroit » pour la signature. Les lieux aux Etats-Unis (comme l'Iowa et l'Alaska) proposés par la Maison Blanche seraient finalement exclus, les organisateurs se tournant vers des endroits en Asie et en Europe. Xi Jinping doit se rendre du 10 au 15 novembre prochain en Grèce.

Relatif réchauffement des relations

S'il est confirmé par les Etats-Unis, cet arrangement sur les droits de douane pourrait être le dernier signe en date d'un relatif réchauffement des relations entre Pékin et Washington. Jeudi, la Chine a lourdement condamné neuf personnes pour trafic de  fentanyl, une drogue qui fait des ravages aux Etats-Unis et dont Washington accuse la Chine d'être le premier producteur mondial. Il s'agit de la première enquête sur une affaire de fentanyl entre les autorités américaine et chinoise à être couronnée de succès, selon le tribunal. Dans un autre geste d'apaisement, les autorités chinoises étudient la possibilité de supprimer les restrictions sur les importations de volaille en provenance des Etats-Unis, a rapporté l'agence de presse officielle Xinhua.

Les principales Bourses européennes étaient en hausse après les déclarations encourageantes de la Chine. Mais compte tenu des renversements répétés de situation au cours de cette longue guerre commerciale, les investisseurs restent très prudents, attendant d'en savoir plus sur l'accord qui se dessine et qui pourrait n'être que très partiel.